거식증 마우스

식이 장애의 위험성과 연구 현황

최근 몇 년 동안 정신 질환과 그 사회적·건강적 영향에 대한 대중의 인식이 높아지고 있습니다. 식이 장애는 가장 피해가 큰 정신 질환 그룹 중 하나입니다. 현재 추정에 따르면 신경성 식욕부진은 놀랍게도 환자의 10~20%가 사망에 이르며, 사망률을 6배 증가시킵니다. 이러한 수치를 바탕으로 식욕부진은 가장 치명적인 정신 질환으로 꼽힙니다¹.

식이 장애의 또 다른 놀라운 사실은 식욕부진과 폭식증의 위험성이 약 50% 유전적 요인에 기인한다는 점입니다². 그럼에도 불구하고 식이 장애의 원인이 되는 특정 생물학적 요인을 규명하는 데는 거의 진전이 없었습니다. 하지만 최근 동물 모델을 사용한 일부 연구가 이러한 복잡하고 비극적인 질병에 대한 절실히 필요한 통찰을 제공하기 시작하면서 좋은 소식이 들려오고 있습니다.

신경성 식욕부진 마우스 모델 연구 성과

컬럼비아 대학교 연구진은 질병 발병 패턴과 자발적인 식이 제한(때로는 사망에 이르기도 함) 등 인간 신경성 식욕부진의 여러 측면을 재현하는 마우스 모델을 보고했습니다³. Madra와 Zeltser는 식욕부진의 원인으로 여겨지는 여러 환경적·유전적 요인에 초점을 맞췄습니다. 이들은 BDNF-V66M 돌연변이를 보유한 청소년기 암컷 마우스에 칼로리 제한과 사회적 고립을 결합했을 때 식욕부진 행동을 유도할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이러한 4가지 위험 요인을 모두 가진 마우스의 약 40%가 신경성 식욕부진 증상을 보였습니다. 연구진은 환경과 유전적 요인을 체계적으로 변화시킴으로써 각 요인이 마우스의 비정상적인 섭식 행동에 어떻게 기여하는지 분석할 수 있었습니다. 예를 들어 BDNF-V66M 유전자형과 칼로리 제한이 식욕부진 행동을 유의하게 증가시키지만, 특정 발달 시기에 식이를 제한한 경우에만 해당된다는 사실을 발견했습니다. 또한 어린 마우스를 다루는 과정에서 식욕부진이 소실되어 건강한 섭식으로 이어진다는 점도 확인했습니다.

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참고 문헌

1. Arcelus J, Mitchell AJ, Wales J, Nielsen S. Mortality rates in patients with anorexia nervosa and other eating disorders. A meta-analysis of 36 studies. Arch Gen Psychiatry. 2011 Jul;68(7):724-31.
2. Trace SE, Baker JH, Peñas-Lledó E, Bulik CM. The genetics of eating disorders. Annu Rev Clin Psychol. 2013;9:589-620.
3. Madra M, Zeltser LM. BDNF-Val66Met variant and adolescent stress interact to promote susceptibility to anorexic behavior in mice. Transl Psychiatry. 2016 Apr 5;6:e776.