추수감사절 최고의 동반자, 칠면조

칠면조의 생태와 표현형 다양성

이미지 출처: FreeDigitalPhotos.net의 Tuomas_Lehtinen 제공

이번 주 후반 많은 분들이 가족과 함께 칠면조가 놓인 식탁에 둘러앉을 것입니다. 마트나 농장에서 키우는 칠면조는 눈에 띄게 균일한 특징을 보이지만, 야생 칠면조는 외형과 행동이 매우 다양합니다. 그 중 대표적인 예가 수컷('톰'이라고도 함) 칠면조의 장식적 과시 행동인데, 무지개 빛깔의 깃털, 밝은 색의 머리와 목, 그리고 커진 수염, 육수(카런클), 목살(와틀), 부리 위 육주(스누드) 등이 이에 포함됩니다. 이러한 특징들은 암컷을 유인하기 위해 사용되지만, 놀랍게도 많은 수컷은 짝짓기를 하지 않으며, 이 열위 수컷들은 우위 수컷과 외형과 행동이 실제로 다릅니다.

수컷 칠면조의 우열 구조와 행동 특성

수컷 가족 집단 내에서 우열이 확립되면, 열위 칠면조는 덜 선명한 색을 띠고 와틀, 카런클, 스누드의 크기가 더 작게 발달합니다. 이들 열위 칠면조는 우위에 있는 형제가 짝을 유인하는 것을 돕고, 다른 수컷 집단과 싸우는 경호원 역할을 하지만, 스스로 짝짓기를 시도하지는 않습니다.

표현형 차이의 후성유전학적 기반

이러한 두 가지 수컷 표현형이 존재하는 근거는 후성유전학과 유전자 발현 가소성의 매우 흥미로운 사례입니다. 전사체 분석 결과 우열이 확립된 후 유전자 활성에 전체 게놈 수준의 변화가 나타나며, 열위 수컷은 수컷 편향 유전자를 적게 발현하고 암컷 편향 유전자를 더 많이 발현하는 것으로 확인됩니다. 이러한 차이는 거의 확실히 각 수컷의 행동과 사회적 환경만으로 인해 발생하며, 이는 수컷 칠면조 표현형이 유전자형과 독립적으로 두 가지 안정적인 상태로 존재할 수 있음을 의미합니다. 또한 흥미로운 점은 우위 수컷이 죽으면 생후 후반기라도 열위 수컷이 빠르게 우위 표현형으로 발달한다는 사실로, 이는 칠면조 전사체의 놀라운 가소성을 보여줍니다.

칠면조를 먹으면서 잠시 생각해볼 만한 과학 이야기였습니다.

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참고 문헌

1. Pointer MA, Harrison PW, Wright AE, Mank JE. (2013) Masculinization of gene expression is associated with exaggeration of male sexual dimorphism. PLoS Genet. 9:e1003697

2. Krakauer AH. (2005) Kin selection and cooperative courtship in wild turkeys. Nature. 434:69-72.