식품 방부제 섭취가 고혈압 및 심혈관 질환 위험을 증가시킨다는 대규모 코호트 연구

식품 방부제는 미생물 증식 및 산화로 인한 식품 부패를 방지하기 위해 널리 사용됩니다. 그러나 실험 연구에서는 일부 방부제가 심혈관계에 악영향을 줄 가능성이 시사되었으나, 인간을 대상으로 한 대규모 역학 데이터는 부족했습니다. 특히 특정 브랜드나 제품에 포함된 첨가물의 섭취량을 정확히 평가한 전향적 코호트 연구는 존재하지 않았습니다. 본 연구는 방부제 노출이 고혈압 및 심혈관 질환 (CVD) 발병 위험과 어떻게 연관되어 있는지를 규명하는 것을 목표로 합니다.

프랑스의 NutriNet-Santé 코호트 (112,395 명, 중앙값 추적 관찰 7.9 년) 를 활용한 분석 결과, 방부제 노출과 심혈관 질환 위험 사이에 명확한 양의 상관관계가 확인되었습니다. 비항산화 방부제 총 섭취량이 높은 군은 낮은 군에 비해 고혈압 발병 위험이 29% 높았으며 (HR 1.29), 심혈관 질환 위험도 16% 높았습니다 (HR 1.16). 또한 항산화 방부제도 고혈압 위험 상승 (HR 1.22) 과 관련이 있었습니다. 17 가지 개별 방부제 중 8 가지는 고혈압 위험과, 1 가지는 심혈관 질환 위험과 유의미하게 연관되었습니다.

본 연구는 2009 년부터 2024 년까지 실시된 대규모 전향적 코호트 연구입니다. 참가자는 등록 시 및 6 개월마다 최대 96 회에 걸쳐 24 시간 식이 기록을 제출했습니다. 이 기록에는 구매한 상품의 브랜드명이 포함되어 있어, 여러 성분 데이터베이스 및 독자적인 실험실 분석과 결합하여 각 제품의 특정 방부제 함량을 정확히 추정했습니다. 노출 평가는 추적 관찰 기간 중의 누적 시간 의존 변수로 처리되었으며, 다변량 Cox 비례 위험 모델을 사용하여 분석되었습니다.

• 11 만 명 이상의 참가자를 대상으로 한 대규모 전향적 코호트 디자인
• 브랜드명을 특정하여 작성된 24 시간 식이 기록을 통한 고정밀 첨가물 섭취량 평가
• 시간 의존 변수로서의 누적 노출량 분석
• 사회인구통계학적 요인, 생활습관, 유전적 소인 등 다양한 교란 인자 보정

본 연구 결과는 가공 식품에 포함된 화학적 방부제가 고혈압을 매개로 심혈관 질환 위험을 높일 가능성을 시사합니다. 특히 고혈압이 심혈관 질환과의 연관성의 약 16% 를 매개하는 것으로 나타났습니다. 이는 심혈관 질환의 예방 및 치료 전략에서 식이 성분, 특히 첨가물의 영향을 고려할 필요성을 부각시킵니다. 또한 기존 약물 치료 및 생활습관 개선 외에 식품 첨가물 규제 재검토 및 저첨가 식품 개발이 공중보건상 중요한 과제가 될 수 있습니다.

이 역학적 지견을 뒷받침하는 기전 연구 및 개입 효과 평가를 위해서는 적절한 전임상 모델이 필요합니다. 고혈압 이나 심혈관 질환 의 병리를 재현하는 마우스 모델 나 Rat 모델 을 사용하면 특정 방부제가 혈압 및 혈관 기능에 미치는 영향을 in vivo 에서 평가할 수 있습니다. 또한 유전자 편집 기술을 활용하여 특정 대사 경로나 산화 스트레스 반응에 관여하는 유전자를 조작한 모델은 첨가물에 의한 독성 기전 해명에 유용합니다. Cyagen 등의 연구 지원 서비스에서는 이러한 질환 모델 제작 및 식이 개입 시험을 포함한 전임상 평가 (CRO 서비스) 를 제공하여, 본 연구에서示된 위험의 기전 해명 및 예방책 검증을 가속화할 것으로 기대됩니다.

본 대규모 코호트 연구는 산업 가공 식품에 널리 사용되는 방부제 섭취가 고혈압 및 심혈관 질환 발병 위험과 관련되어 있음을 처음으로 보여주었습니다. 이러한 지견은 식품 첨가물의 안전성 평가 재검토를 촉구하는 것이며, 향후 연구에서는 기전 해명과 개입 효과 검증이 필수적입니다. 전임상 연구에서는 적절한 질환 모델을 활용한 상세한 분석이 더 안전한 식품 환경 구축에 기여할 것입니다.